Казалось, эта поездка длится вечность. Сменяющие друг друга холмы, покрытые белым тонким покрывалом, под которым располагалась выцветшая от холода трава, редкие рощицы и одиноко стоящие домики охотников и крестьян давно перестали интересовать восьмилетнего Бенджамина. Мальчик, укутавшись в волчью шкуру и по-детски надув губки, уткнулся лбом в стекло кареты, томно разглядывая уже давно наскучившие пейзажи.
— Как долго нам осталось? — спросила сонным голосом Элиза, перебирая в руках перчатки. Она устала не меньше младшего брата, но в силу возраста держала себя более сдержано и виду особо не подавала. 
— Совсем немного, потерпите. — Нана коснулась рукой головы сына, мягко перебирая рыжие волосы. Он и Элиза были похожи на неё: рыжеволосые, голубоглазые и также ненавидящие долгие поездки, в которых приходилось целыми днями сидеть в карете и лицезреть практически одно и то же. Несмотря на однообразие, графиня находила в этом виде нечто родное, так как начали появляться знакомые очертания. Тёплые воспоминания из детства грели ее душу, заставляли уголки губ незаметно подрагивать в полуулыбке.

С семьей старшего брата они виделись совсем недавно на его собственной свадьбе. Гидеон решил снова связать себя узами брака в ноябре прошлого года. Джоанна достаточно быстро прониклась симпатией к хорошенькой Мадлен, для которой этот брак оказался вторым. Ранее она была замужем за бароном Ратбурга, скончавшимся, если ей не изменяет память, от болей в груди. По крайне мере так звучала официальная версия. Молодая красивая девушка, выданная за старика, овдовевшая всего лишь спустя год брака. Старшая сестра Лилиан находила это странным, она даже поделилась подобными мыслями с Наной, предупреждая ее не доверять новой невестке, но та лишь сделала вид, будто бы слышит сестру. Лилиан всегда была недоверчивой, к тому же она достаточно хорошо дружила с почившей Алисией и новая супруга брата была ей вдвойне неприятна. Собственно, она не была одинока в своих суждениях, ибо племянники разделяли чувства своей тетки, скучившись вокруг нее на свадьбе, словно цыплята вокруг курицы. Джоанна надеялась, что Мадлен не только хороша личиком, но и умна, поэтому с помощью Создателя сможет найти ключики к сердцам детей супруга. У нее получилось завладеть сердцем Гидеона, значит, с этим ей тоже удасться справиться. 


Родной замок совсем не изменился и это заставляло душу радоваться еще больше. Графиня с младшими детьми пересекала длинные коридоры родного замка, уверенно направляясь в сторону главного чертога. При свете факелов их волосы отливали золотом, а в глазах блестел живой огонек. Массивные двери открываются и Нана успевает кинуть в сторону своих лисят мимолетный взгляд, особенно касавшийся Бенджамина. Рыжий и кучерявый, уставший и голодный, он жизнерадостно улыбался и то и дело смотря то на сестру, то на матушку. Радость от приезда и волнение от встречи с родственниками придавали ему сил. 

Прислуга приглашает их внутрь и лисья чета предстает перед семейством герцога.