...черна я, но красива, как шатры Кидарские, как завесы Соломоновы.
Не смотрите на меня, что я смугла, ибо солнце опалило меня...
[indent] В отличие от многих и многих, приехавших в Сианну на турнир - принять участие, показать себя полюбоваться окружающими, стряхнуть пыль со старых знакомств и наладить новые - семья Бонакорсо не испытывала нужды в срочном поиске жилья. Пока менее удачливые и предусмотрительные штурмовали постоялые дворы, барон Монтьери и его домочадцы наслаждались относительным покоем и удивительным гостеприимством дома Гальего. Так уж сложилось, что, как бы далеко их ни разводила судьба, поколение за поколением семьи сохраняли дружеские отношения, но убеждённость окружающих, что Винченцо твёрдо вознамерился отдать своё сердце одной из сестёр Гальего, крепла с каждым днём. Правда, никто (и он сам в первую очередь) не мог сказать, какой именно: все трое были редкими красавицами, в которых северной крови на вид было больше, чем в их прабабке, чистокровной керстовчанке.
[indent] Рассыпав ворох извинений, поручив мать и сестру заботам добрейших хозяев и условившись встретиться уже у зрительских трибун,  Марко нынче утром облачился в нарядный дублет и в сопровождении братьев и двух верховых слуг исчез в заполонившей улицы толпе. Если глаза не обманывали Аличе и письмо с незнакомой гербовой печатью действительно нашло брата в чужом доме, то ему предстояла важная встреча. Расспросить его обо всём девушка не успела: щебеча всякую ерунду сёстры Гальего, одна другой нежнее и изящнее, увели гостью готовиться к турниру. Сами девушки носили цвета нежные и бледные, убирали льняные волосы в высокие причёски, прятали белую, как цветы жасмина, кожу от солнечных лучей так ревностно, как отец не охранял их девичью честь, и без устали дивились загару и веснушкам Аличе, ярким платьям, расшитым золотой нитью, и мозолям на руках, которые служили причиной нескончаемых шуток. Вот и сегодня, когда благородные дамы расселись в экипаже, ей опять припомнили сказки о девах-воинах, посоветовали выбрать себе мужа по умению фехтовать, а ещё пообещали подарить на свадьбу самую красивую шпагу, какую только смогут сотворить кузнецы и ювелиры.
[indent] Аличе улыбалась, поддакивала, но слушала вполуха, вспоминая, что отец говорил о Лоредо: будто они, избежав смерти в бою, торопятся сложить голову на турнире, будто кровь закипает в них от звучания самого слова “ристалище”, будто тот, кого прочат ей в мужья, вовсе собрал страсть многих поколений своих предков. А значит, непременно будет сегодня турнире, и ей нужно присмотреться к сражающимся воинам… и надеяться, что неведомый жених не выпадет из седла при первом дуновении ветерка.
[indent] Марко поджидал их у самых трибун.
[indent] - Матушка! Сестрица! Простите, что оставил вас, матушка. Вы ведь знакомы с баронессой Лоредо? - На трибунах стоял невообразимый гвалт, но каким-то чудом Аличе расслышала, что он, отступив на шаг, прошептал ей на ухо: - Хватит у тебя духа, Чиче?..
[indent] Не удостоив брата ответом и мигом позабыв про зашушукавшихся сестёр Гальего, Аличе впилась взглядом в немолодую женщину во вдовьем уборе, что, отбросив со лба тонкое покрывало, коснулась не тронутых сединой волос. Химена Сандоваль, баронесса Лоредо, была, быть может, уже не так красива, как в юности, но и сейчас от неё сложно было отвести глаза. Каждое её движение было полно жизни, каждое слово, обращённое к давней знакомой, - ненатужной любезности, и Динучча, ответив с той же простотой, представила баронессе Лоредо дочь, не обременив девушку ни титулом, ни излишней просьбой подойти поближе.
[indent] - Вальмская земля достойна хвалы хотя бы потому, что на ней родятся столь щедро одарённые женщины, - тёмные глаза Химены посмеивались. - Несправедливо, что, будучи наслышанной о ваших умениях, я не догадывалась о вашей красоте. Но боги милостивы к тем, кто алчет не для себя… Позвольте представить вам моего сына, Аличе, пока Августа не унёс вихрь нового состязания.
[indent] И, не оставляя ни единого шанса обознаться, Аличе отважно шагнула навстречу незнакомцу. Марко беспокоился зря: она была истинной дочерью своего отца и сестрой его сыновей, и дух её был крепок.

Отредактировано Alice Bonacorso (2019-04-01 21:50:29)

[indent] Барон Август Лоредо из Арадели оказался высоким, даже выше её братьев, крепким на вид, но не производил угрожающего впечатления. Может, от того, что держался на приличествующем случаю и только что случившемуся знакомству расстоянии, может, от того, что явно не стремился впечатлить Аличе до слёз и обморока. На обветренном и загоревшем лице она заметила тонкие и белые от времени следы былых ранений, а стёганка на широких плечах была пусть и не новой, с заломами на сгибах локтей и привычной телу, но надёжной и испытанной не одной-единственной схваткой. Барона Лоредо отвлекли в разгар приготовления к турниру, и при этом он всё-таки был вежлив, собран и не терялся от её пристального и нечитаемого взгляда.
[indent] - Аличе Бонакорсо, леди Монтьери, - в улыбке, сопровождавшей эти слова, не было ни следа кокетства или желания понравиться. Так Аличе улыбалась бы человеку, с которым её вдруг свёл случай и тот же случай разлучил бы вскорости, не оставив в памяти ничего, даже воспоминаний, - хотя Август Лоредо таким человеком не являлся. Наречённым, что впервые увидели друг друга меньше минуты назад, уже давно не по шестнадцать, и притворяться, томно вздыхать и уверять жениха, что всю жизнь мечтала о нём одном, было бы смешно и нелепо.
[indent] - Наша встреча и для меня - большая неожиданность. Странно: наши семьи живут в соседних маркизатах, а познакомиться удалось только в столице, проехав через половину королевства.
[indent] В том, что Марко немедленно ухватился за слишком своевременное предложение баронессы Лоредо оставить молодым людям иллюзию уединения, не было ничего странного. Раздавая детям Оттавио милости и благословения, боги не поскупились на прямоту для его единственной дочери, да и без щепотки иронии дело не обошлось. Аличе почти всегда говорила, что думала, по возможности вежливо, но чаще - как получалось. На немногословные, но точные оценки чего или кого-либо она тоже не скупилась (и порой изрядно от этого страдала), а время, проведённое бок о бок с не склонными к плетению словесных кружев братьями, также не способствовало смягчению нрава или появлению какой-то особенной хитрости. И если жертвой честности Аличе падёт жених, то это одно, а если будущая свекровь - совершенно другое, и Марко поступал очень разумно, заслоняя сестру от баронессы Химены.
[indent] - Один из моих братьев сражается сегодня. Другой - завтра, и, возможно, получит рыцарские шпоры, - или обломок копья в бедро. Аличе не испытывала особенного воодушевления от созерцания турниров: скучала, когда сражались незнакомцы, и очень волновалась за родных и друзей. Победитель бывал один, а вот раненных - много; по её мнению, измученные лошади и испорченные доспехи также не стоили шанса покрыть себя славой на ближайший год. Будучи наслышана о страсти барона Лоредо, она тактично не высказала своего мнения напрямую, но если бы ему вздумалось и дальше расспрашивать её, то Аличе непременно бы выразила сомнение и в том, что турниры позволяют отточить воинское мастерство: конные и пешие сшибки на неспокойной границе с халифатом вряд ли походили на тщеславные представления, разыгранные на ровной и заботливо отгороженной площадке.
[indent] - Турнир - хороший повод увидеть воочию тех, кого не знал… Могу ли я говорить прямо, милорд, и надеяться, что вы не сочтёте мои слова оскорблением?
[indent] Сейчас, возможно, решалась её судьба, и всё: слабый наклон головы к плечу, быстрые движения кистей рук, до того спокойно сложенных у талии, оживление интонаций и взгляда - свидетельствовало, что Аличе не будет сдерживаться. Она начинала испытывать интерес к этому человеку и неловкому разговору между ними, совершенно невинный интерес ребёнка или учёного, желающего постичь и насладиться сутью происходящего, а не добиться наперёд известного и желанного результата.
[indent] - Думаю, нас вскоре поженят, - без обиняков заявила девушка. - Иначе не стали бы знакомить здесь и сейчас, когда у каждого - свой интерес: у вас - победа, у меня - живые и здоровые братья. И поэтому я хотела бы знать, милорд, есть ли у вас… желание назвать кого-то своей женой по собственной воле? И если да, то не пострадает ли от этого моя честь - ни сейчас, ни когда-либо потом?
[indent] Потому что унижения - а кто есть любовница мужа, если не унижение? - Аличе стерпеть не могла.

Отредактировано Alice Bonacorso (2019-04-04 19:01:38)

[indent] - Разве честь мужа и жены не есть одно?
[indent] - Мне слишком часто довелось видеть и слышать, что это не так, - вопрос барона Лоредо разбился о непоколебимую уверенность Аличе в собственной правоте. Девушка выросла отнюдь не в зачарованном саду, где не было зла и недобрых людей с дурными помыслами. Пусть и не на собственном опыте, но она знала, что брачные обеты слишком легко попирались, даже если супруги были ещё недавно влюблены друг в друга и искренне клялись сохранить это чувство; а говорить о тех, кого к алтарю сопровождали лишь досада и гнев? Так что Август Лоредо или был наивен и убеждён в непоколебимой святости союза мужчины и женщины, или попросту играл словами, испытывая навязанную ему невесту. Но последовавшие за спорным замечанием слова были просты и коротки, именно таковы, каким можно и нужно было верить.
[indent] - Я ценю вашу честность, милорд, и благодарна за неё. Да сберегут вас боги, - обменявшись поклонами, они разошлись. Аличе была вполне довольна коротким разговором и даже готова была отбиваться от бесконечного любопытства сестёр Гальего, которым, конечно же, требовалось дословно знать каждую реплику, не говоря уж о вздохах, улыбках и выражении лиц. Однако баронесса Лоредо с любезной улыбкой пригласила семью Бонакорсо занять места рядом с ней и маркизом Сандовалем, и Аличе, несколько робея, сложила руки на коленях. Недавнее опрометчивое заявление о скорой свадьбе получило новое и весьма весомое подтверждение, и девушка не могла сказать, рада этому или нет. Пошептаться с матерью и братом, сидя по левую руку от будущей свекрови, было невозможно, и, приняв самый благостный вид, Аличе принялась высматривать Винченцо и толпящегося среди оруженосцев Фантино.
[indent] - Леди Аличе, - баронесса Лоредо, мелодично рассмеявшись в ответ на какую-то реплику маркиза, обратилась к сидящей рядом девушке. - Вы примете пари? Я достаточно знаю своего сына, чтобы верить в его победу…
[indent] Аличе с улыбкой покачала головой, отказываясь.
[indent] - Победа вашего сына означает проигрыш моего брата. Моё напутствие лорду Августу было добрым и искренним, но в Винченцо течёт та же кровь, что и во мне. Я не отрекусь ни от своей крови, ни от своих слов.
[indent] - Славно, славно… А что скажете об остальных поединщиках?
[indent] - Они хороши. Плохие на королевский турнир вовсе не приезжают, - она усмехнулась. - Но о некоторых участниках я больше слышала как о воинах. Смотрите, в третьем ряду, слева - виконт Орсино. Его не берут ни стрелы, ни рутбейские сабли…
[indent] Сёстры Гальего, сидящие ниже, приуныли, прекратили подслушивать и принялись разглядывать выехавших на поле рыцарей. Рассказывать о людях, вместе с которыми сражались отец и братья, Аличе могла долго и с неподдельным оживлением, благо, половину из них знала лично. Сейчас, внимательно вглядываясь в лицо Химены, она ждала хоть какого-то намёка на скуку или неудовольствие, но баронесса или действительно интересовалась рассказом будущей невестки, или слишком хорошо владела собой.
[indent] Сомнения разрешились самым неожиданным образом: появлением барона Лоредо и недвусмысленной просьбой стать его дамой сердца на время турнира. Аличе показалось, будто с дальнего конца поля до трибун донёсся возглас Фантино: “Это ещё что за хмырь?!” - но такого, конечно, быть не могло. Не тогда, когда вокруг стоял шум, хоронивший любые слова в суете и гвалте, а “хмыря” легко удалось узнать по гербу, ибо в геральдике младший брат был на диво силён. На Аличе оказались обращены едва ли не все глаза, и выступивший на щеках румянец стал гуще и ярче. Предложение жениха было очень учтивым, почётным, и она не собиралась отказываться - не в её возрасте, положении и под боком у Сандовалей.
[indent] - Я буду просить богов о милости для вас, лорд Август, - быть может, только мать и Марко заметили, как от волнения и непрошеной чести голос Аличе стал выше и звонче. У неё не было заготовлено ни платка, ни ленты, ни лёгкого шарфа, чтобы подарить на удачу, и даже украшенные лиственным узором рукавы были пришиты накрепко, а не едва-едва примётаны на живую нитку, как часто бывало у дам, любивших турниры и раздававших знаки своей благосклонности, так что барону Лоредо пришлось отъехать от трибуны только с устным согласием леди Монтьери.
[indent] Она как раз отдышалась, когда сёстры Гальего оживились, зашушукались и едва не повскакивали со своих мест: Винченцо сверкал беззаботной улыбкой и с интересом оглядывал зрительниц. Зная брата, Аличе горячо взмолилась, чтобы он и в самом деле выбрал кого-то из Гальего, ибо с Энцо сталось бы в одну минуту увлечься какой-то посторонней красавицей и назвать дамой сердца именно её, что повлекло бы неизбежные обиды и некоторое охлаждение отношений. Но то ли боги услышали её молитвы, то ли брат был последователен в своих нынешних симпатиях: Фелиса Гальего, совсем ещё юная девушка, зардевшись, как маков цвет, бросила кружевную шаль, и Винченцо, ловко поймав ткань на острие копья, с поклоном отъехал прочь.

[indent] Турниры не были её любимым развлечением, но за одной из пар поединщиков Аличе наблюдала с особенным вниманием: как-никак, барона Лоредо прочили ей в мужья. Первая сшибка окончилась сломанными копьями - обычное дело, но вот то, как крепко и уверенно лорд Август держался в седле, не могло не радовать. С детства привыкнув оценивать окружающих мужчин в первую очередь как воинов, девушка не хотела вдруг оказаться замужем за человеком трусливым и слабым телом. Тогда ей пришлось бы долго искать в себе ростки уважения, если бы они вообще сумели пробиться сквозь презрение и разочарование. Что она делала бы с таким супругом?.. Вторая сшибка обернулась поражением виконта Алмейды, и Аличе чуть склонила голову, показывая баронессе Химене, что теперь согласна с её словами: её сын в самом деле был прекрасным поединщиком. Конечно, лучше было бы посмотреть на него вблизи, сражающимся с равным ради искусства и с надеждой спасти собственную жизнь, когда это действительно понадобится, но увиденного сейчас хватило для укрепления мимолётного, казалось бы, интереса.
[indent] Когда на ристалище выехал Винченцо, Аличе заволновалась: второму из сыновей её отца довелось выйти против человека, с которым он уже не раз сталкивался как на турнирах, так и за их пределами. У семьи Бонакорсо не было причин полагать, что граф Ортис окажется подлецом и использует предстоящий бой как возможность свести личные счёты, но хладнокровно наблюдать за происходящим они не могли. Поединщики съехались, и Динучча тонко, испуганно вскрикнула, раньше дочери и пасынка осознав случившееся: удар копьём пришёлся прямо в нагрудник. Энцо завалился на спину, но сумел удержаться в седле и не дал испуганному коню ни сбросить седока, ни проявить своеволие. Графу повезло меньше: его лошадь заплясала, встала на дыбы, молотя копытами воздух, взбрыкнула и понеслась прямиком на рыцарские шатры. Животное вскоре отловили, и после недолгого разбирательства победу присудили лорду Монтьери, но то, как тяжело Винченцо не спешился, а попросту свалился со своего скакуна, вынудило Марко отправить слугу за выяснением подробностей, а Фелису Гальего - немедленно упасть в обморок.
[indent] - Копьё пробило доспех и завязло в стёганке. Энцо проклинает всех и вся, но сражаться дальше не будет, - Марко хмурился, но сохранял спокойствие. - Если на то будет милость Матери, он отделается тугой повязкой и несколькими днями в постели.
[indent] Тревожась о брате, Аличе смотрела на сражение отрядов, но мыслями пребывала далеко. Пару раз замечала в толпе гербовую тунику Лоредо, надеясь, что с лордом Августом всё в порядке, но чаще склоняла голову к матери, ободряюще сжимала её тонкую руку с выступающими венами и ждала, когда же выдастся возможность увидеть Винченцо и лично удостовериться, что с ним всё будет хорошо. Трубы, возвестившие об окончании схватки, ненадолго вернули Аличе к реальности, а уж когда герольд назвал имя победителя, пришлось стряхивать с себя оцепенение и совершенно искренне усмехаться в ответ на слова матери:
[indent] - Мы теперь точно не уедем до конца турнира, милая, - улыбнувшись, вдовствующая баронесса Монтьери присоединилась к громовым аплодисментам, которыми поздравляли барона Лоредо.
[indent] - И ты сотрёшь свои туфельки до дыр, - Марко казался серьёзным, но его глаза смеялись. - Теперь все будут считать себя влюблёнными в тебя, начнут просить о танце и сбежать под покровом ночи…
[indent] Уже была готова разразиться беззлобная семейная перебранка, но по просьбе распорядителя турнира Аличе покинула своё место. Королеву турнира ждало некое подобие трона под балдахином - да ещё и совсем рядом с королём, и не имеющая привычки к такому вниманию девушка не знала, чего ждать и отчаянно не желала показаться правителю Шармфаля неотёсанной дурочкой. Благо, тонкая ткань платья надёжно прятала от пристальных взглядов разлитый по плечам и груди румянец, но прежде чем занять новое место, леди Монтьери подошла к своему рыцарю.
[indent] - Эта награда весьма почётна, милорд,  но её недостаточно, чтобы вознаградить вашу доблесть, - она нарочно говорила тихо, чтобы не слышали любопытные трибуны и даже стоящие рядом герольды. Забрав из рук барона драгоценный венец, Аличе возложила его на голову лорда Августа. С тёмных, спутанных волос градом лился пот, и девушка невесомо, не дотрагиваясь до кожи, заправила за ухо падающую барону на глаза прядь.
[indent] - Так лучше?

Отредактировано Alice Bonacorso (2019-04-16 21:11:30)

[indent] На королевском балу Бонакорсо появились вовремя и в полном соответствии с принятой при дворе пышностью, несмотря на то, что Аличе одевалась впопыхах, а Фантино беспрестанно жаловался, что дублет жмёт ему в плечах. Но если девушку пришлось чуть ли не силком выставить из комнаты пострадавшего Винченцо и вместо сложной причёски наспех вплетать в волосы нити жемчуга и хрусталя, то её младший брат сам изо всех сил втискивался именно в эту одёжку, утверждая, что остальное не делает его настолько внушительным и мужественным. Матушка успокаивала его обещанием не задерживаться долго и дать отдохнуть перед завтрашним днём, а Марко ободряюще сжимал ладонь сестры, уверяя, что она прекрасно справится и с почётным званием, и со следующим за ним вниманием.
[indent] Следовало сказать, что старший из сыновей Оттавио, гораздо более искушённый в светских ритуалах, был прав: на Аличе действительно обращали внимание. Гораздо меньше, чем днём, когда она сидела под балдахином, про себя посмеивалась над выспренными похвалами (какая же из неё, загорелой и веснушчатой, “белая голубка”?) и старалась ответить на любезности изящно и будто бы без усилий. Гораздо меньше, чем если бы звание королевы турнира досталось первой столичной красавице, которую и без того окружали почётом и обожанием, но совсем не так, как обычно приветствовали леди Монтьери. Ей представлялись, приглашали танцевать, говорили забавные глупости, и когда наконец в толпе мелькнули знакомые лица, Аличе без малейших колебаний попросила отвести её к семье барона Ньето. Их земли соседствовали, а отношения были самыми добрыми и искренними, какие могут быть между семьями, не связанными родством, долговыми обязательствами или чем-то ещё. Девушку передали старым знакомым едва ли не из рук в руки, и она с облегчением завела куда более содержательный разговор, чем все беседы до этого.
[indent] Они едва коснулись прошедшего турнирного дня, подробно обсудили удачный урожай, единогласно выразили надежду на мягкую зиму и уже почти договорились о совместном праздновании наступления нового года, как семья Ньето засмотрелась на что-то за спиной Аличе. Обернулась она уже на знакомый голос и, попросив прощения у собеседников, кивнула, соглашаясь проследовать за бароном Лоредо. На ристалище Аличе распрощалась с лордом Августом улыбкой, оставив при себе ироничную реплику об истинных причинах, побудивших его проявить галантность. На балконе их могли видеть все, но никто не спешил помешать разговору, поэтому девушка хладнокровно выслушала поэтическое замечание, а вот на похвалу лицу и наряду заулыбалась ярче, едва сдерживая смех.
[indent] - Оставьте, милорд, я не привычна к словесным кружевам, - она покачала головой, мимолётно замечая, как от хрустальных бусин во все стороны сыплются разноцветные искры. Даже мать не могла назвать её красавицей, когда Аличе возвращалась в дом после полутора часов упражнений на заднем дворе - мокрая как мышь, растрёпанная, раскрасневшаяся, в грязной одежде и мечтающая только о том, чтобы упасть в кровать и не двигаться до следующего утра. А барону Оссаны об этом, возможно, предстоит пожалеть, особенно если Аличе упросит наставника не оставлять её и в замужестве.
[indent] Немного помолчав и уделив внимание хвалёному закату, леди Монтьери наконец ответила, подбирая слова ради точности, но не из осторожности, ибо речь её была весьма смелой.
[indent] - Этот брак должен был случиться, разве нет? Разве вам не твердили сызмальства, что вы обязаны перед богами и людьми назвать своей женой Аличе Бонакорсо - женщину, которую и не видели до этого дня ни разу?.. Так же и я привыкла к мысли, что однажды назову своим мужем Августа Лоредо, хотя совсем вас не знаю, милорд. Я увидела вас сегодня, говорила с вами и говорю сейчас, и - благодарение богам! - вы не кажетесь мне человеком из ночных кошмаров. Я хочу уважать своего мужа, лорд Август, хочу быть уверенной в том, что он - достойный человек, что он защитит и поддержит меня, но чего хотите вы? Смогу ли я быть женой, которая вам нужна?