[indent] Начало мая Инес редко застаёт во дворце - с момента получения должности при короле, эта повинность всецело легла на плечи Сантьяго. Теперь у него едва ли остаётся много времени на посещение собственных владений, но, если с проверкой на виноградные поля не едет хозяин, хозяйка делает это за него. Всегда.
[indent] Любовь к сочной винной культуре заложена в Инес с молоком матери, с отцовскими чаяниями о собственном деле, с многолетними попытками не утратить, но приумножить и привести к процветанию виноградники, теперь носящие имя Монтарджант. Каждую весну женщина преодолевает полкоролевства, чтобы оказаться среди маленьких деревушек и раскинувшихся за ними обширных полей с ровными рядами виноградных кустов, встречающих баронессу подобно тысяче вышколенных и готовых к бою рыцарей. В груди Инес всегда разливается приятное тепло, когда она видит зеленеющие и только подрастающие кустики, сочные листья которых так и тянутся к солнцу. А благодаря стараниям чародеев [услуги которых, разумеется, остаются строжайшей тайной], небо над полями всегда благосклонно и в правильном соотношении щедро то на дождь, то на ясные дни.

[indent] Сегодняшний день стал одним из тех, когда по небу неспешно ползут облака, обнажая солнце лишь на время, а после бережно скрывая молодые побеги от начинающейся жары. Бросив вещи в гостевом доме у винодельни и, как полагается, сперва выслушав все отчёты, Инес поспешила к своим "детям". Именно так она называет виноградники про себя, бережно касаясь каждой лозы и осматривая последствия пережитой зимы. Нечего и говорить, работники полей были исправными земледельцами и служили ещё отцу, а некоторые даже деду Сантьяго, так что своё дело знали отлично. Прошлогодние побеги с лёгкостью удалялись, что в будущем даст возможность кусту и плодам стать более сильными, а молодые [только высаженные] уже во всю принимались зеленеть свежими изумрудными листами. Инес улыбнулась, похоже, лучшего она и ждать не могла.

[indent] - Позволь, - женщина протянула руку к одному из работников, без лишних слов давая понять, что хочет самолично обрезать высохшие побеги, однако мальчишка замялся и даже [может Инес только показалось] отшатнулся, не желая доверять такое важное дело леди. Подобное поведение вызвало у баронессы только смешок. - Твоя госпожа в курсе, как с этим обращаться давай же. В конечном итоге Инес пришлось без особых усилий выдернуть из рук застывшего работника [новенький, что ли?] инструмент и приняться обрезать всё лишнее, давая виноградному кусту новую жизнь. Кто бы мог подумать, что эпатажная интриганка всея двора будет находить удовольствие в таких простых вещах... - Держи и никогда не сомневайся в своей госпоже, она знает толк в винограде, - снисходительности Инес не было конца и края, когда она одарила мальчишку покровительственной улыбкой и неспешно пошла дальше, стараясь отмахнуться от назойливой мухи под названием управляющий. Ей предстояло ознакомиться со всеми расходными книгами и документами, но женщина не спешила покидать поля в пользу куда более серьезных дел.

[indent]  - Боги, Марио, оставь меня ненадолго в покое. Я приехала на два дня, всё успеем, - огрызнулась Инес в конце-концов, когда семенящий и постоянно что-то щебечущий сеньор Альварес начал натурально действовать ей на нервы. Марио, как ни странно, сдуло, будто ветром, и только тихие извинения долетели до уха Инес. А потом их перебил другой голос, от которого у женщины взволнованно дернулось в груди.
[indent]  - Мигель! Вот это неожиданность! - скрыть удивленную улыбку было невозможно да Инес и не старалась, лишь крепко обняла брата, запечатлев на щеке родственника поцелуй и зарывшись носом в его камзол.
[indent] - Для родни не нужны предупреждения! Не буду спрашивать, куда нес тебя твой конь, но рада, что ты здесь. Инес отстранилась и осмотрела брата с ног до головы, будто не видела несколько лет и оценивала, насколько он вырос. Впрочем, ей иногда казалось, что даже несколько недель способны напрочь изменить человека, а уж с их последней встречи на свадьбе Августа прошло целых два месяца - почти вечность.
[indent] - Ты наверное голоден и страшно устал? Сеньор Альварес, вы мне нужны! Распорядитесь, чтобы накрыли стол в беседке, у нас очень важный гость! - как темпераментная южная женщина, коими были все представительницы прекрасной половины Сандовалей, Инес не стала ждать ответа брата, а сразу отдала нужные приказы и снова вернула ему всё своё внимание.
[indent]  - Ладно, а теперь рассказывай, откуда у тебя вот этот шрам, - пальцы аккуратно коснулись тонкой царапины на лбу - и чем ты занимался эти два долгих месяца? Инес подхватила брата под руку и вместе они медленно пошли вдоль винных кустов по направлению к винодельне, за которой прятался  гостевой дом, сад и уютная беседка посреди искусственного пруда. И по пути, несомненно, Инес покажет брату все стадии изготовления его любимого напитка.