Бесконечно льющий дождь и размякшая дорога, превратившаяся в сплошное болото, напоминали Дрокову военные будни. В такой же грязи и жиже они не раз ожидали приказа, не раз пытались уснуть, закрывшись лишь промокшим насквозь плащом или выступали в бой, который был похож скорее не на сражение двух армий, но на возню свиней в загоне для скота. И всё же этот ливень был куда приятнее прошлых, хотя пробирал до костей не хуже прежних. Доспех и кожаная куртка давно промокли, рубаха прилипла к спине, а плащ, ровно как и на войне, не спасал от холодной воды. Олег лишь морщился, погонял коня да всматривался в опускающиеся сумерки, ожидая ещё какого-нибудь подвоха от Богов. Керстовчане более не были дома, а от дурмгардцев можно и, вероятно, нужно было ожидать чего угодно. Об этом думали все инквизиторы, рассредоточившись вдоль каравана, если беда решит напасть с неожиданной стороны. Олег выбрал место во главе вместе с капитаном отряда, весь превратившись в сплошной слух и зрение. И пока они вели процессию из повозок в ночь, случилось то, что, в общем-то, надобно было предвидеть при такой-то погоде - повозки застряли. Олег тихо ругался, предпочитая не оставаться на ночь посреди открытой дороги, потихоньку превращающейся из болота в озерцо. Дикие звери не так пугали воина, хотя дождь явно мог помешать отпугивать тех же волков огненными факелами; а вот чужаки и тем более возможные колдуны с колдуньями беспокоили инквизитора. Пусть он и был послан, дабы защищать царевну именно от этой напасти, ему бы не хотелось, чтобы дитя видело, как именно выглядит порой эта "защита".

Спасение от дождя и ночёвки посреди голого неба пришло, откуда Дроков совсем не ожидал. Они посылали гонца, дабы разведать дорогу и справиться о ближайших укромных местах, будь то замки титулованных господ, ближайшая деревня или хотя бы заброшенная мельница - сейчас любая хибара со стенами и крышей подошла бы, чтобы спрятать царевну от ветра и воды. Но чуть позже они узнают, что гонец тот банально разминулся со спасительницей, хотя действия их были оправданы. Неподалеку действительно оказался дом, и не кого-нибудь, а самого владельца сих земель, графа Эберхарца. На любезно предложенную помощь ответили согласием, хоть Олегу и прочим сопровождающим надобно бы относиться к чужакам с куда большей настороженностью. С одной стороны, они не могут никому доверять, а значит нужно остаться на месте и ждать либо прекращения дождя (что вряд ли станется скоро), либо починки повозок (что тоже маловероятно в такую погоду и ночь). Но тогда возникает другая угроза - царевна попросту простудится и неизвестно, в каком состоянии её довезут до столицы. И довезут ли... Однако каков шанс, что вся эта предложенная помощь ни что иное, как ловушка? Олег старался говорить себе, что излишняя подозрительность и осторожность в данный момент может погубить Марию. И уж лучше сражаться с врагом видимым, нежели дать врагу под названием "болезнь" завладеть её телом. Тогда он уже ничем не сможет помочь царевне. Потому молча сопровождал девушку в графский замок, молча присматривался к его обитателям и графине, что так неожиданно вовремя подоспела с помощью. Не удивительно, что держался Дроков, как натянутая струна, хоть струна эта вот-вот норовила лопнуть. Впрочем, в своей жизни он переживал и не такое, потому чувствовал себя, пусть и измотанным, но настороже и способным к выполнению своих обязанностей.

Узнав, кто прибыл в их дом, граф не преминул распорядиться о любой помощи, потому ни Дроков с инквизиторами, ни дружинники со слугами и прочими сопровождающими не остались голодными и не обогретыми. Что ж, за гостеприимство графского дома мужчина был благодарен, в особенности когда царевна наконец смогла удалиться в свои покои в сопровождении фрейлин и служанок. Где-то там под дождем (а он всё продолжал барабанить в окна) ещё пытались справиться с каретой и повозками, возможно, даже уже справились, - рассуждал про себя Олег, но прямо сейчас его это волновало мало. Покуда людей царевны размещали по теплым углам замка, он с остальными условились о графике дежурств и ему вместе с молодым дружинником выпало вставать на пост первыми. Инквизитор вызвался сам, а вот пареньку повезло меньше, для него это был приказ старшины. Но даже у каменного, казалось бы, Олега не совсем железное сердце - видя, как молодой боец мается, Дроков разрешил тому немного поспать, резонно рассудив, что так будет лучше. Пусть его позже сменит хоть немного отдохнувший человек, нежели живой труп.

В какой-то момент Дроков остался совершенно один в каменном коридоре, слыша лишь тихое посапывание стражи, да мерный стук капель по стеклам. Ветер завывал где-то далеко под крышей, по коридору без спросу хозяев гулял сквозняк, отчего мужчина поежился - не до конца обсох у очага, покуда наспех проглатывал ужин на кухне. Вопреки усталости сна не было, даже мысли все выветрились на какое-то мгновение, даровав инквизитору минуту совершеннейшего спокойствия. Так бывало очень редко и обычно подобные мгновения заканчивались, не успев Дроков толком сообразить. Ровно, как сейчас...

Чьи-то осторожные шаги заставили его снова напрячься, рука легла на эфес кинжала скорее по привычке, но и безопасностью пренебрегать не стоило. За шагами к Дрокову осторожно приближался свет - совсем не такой приглушенный, как в потрескивающих факелах, кто-то шел и нес с собой свечу. Когда из-за поворота показалась уже знакомая фигура, признаться, Дроков был удивлен.
- Миледи?

Увидев молодую женщину, Олег слегка расслабился, рука спала в рукояти кинжала, но всё же бдительности он не терял. Кто знает, что задумала хозяйка замка, так кстати подвернувшаяся на их пути с предложением помощи? Так вовремя оказавшаяся неподалеку и со всеми своими слугами готовая оказать любую посильную помощь вражеской царевне... Искренне ли? Или может уже выдумала какой план, не просто же так бродит по коридорам среди ночи, пользуясь усталостью путников; не просто так пришла именно под дверь спящей Марии Гридневой?... Олег не привык доверять, вернее, он привык не доверять никому и ничему из увиденного и услышанного, а потому даже помощь графини принял с опаской, всё время думая, как бы его людей не опоили и не отравили. Еду самой царевны проверили дважды, прежде чем отнести той в покои. Но сам Олег тоже ел в этом доме и пока чувствовал себя всего лишь уставшим, что объяснимо, а потому уж слишком своей подозрительности старался воли не давать. Получалось с трудом.

- Страж не имеет права спать на посту, - на чистом дурмгардском ответил керстовчанин, демонстрируя тем самым и почтение хозяйке, и предупреждая одновременно (да, он слышал все перешептывания слуг, попадавшихся ему в замке и отлично их понимал, но не подавал виду, как и остальные). Олег еле заметно передернул плечами и с нарочитым спокойствием взглянул на графиню. - Причина мой бессонницы понятна. Отчего же не спится Вам? - Быть может, вопрос не совсем в такте, но и инквизитор не лорд какой-нибудь, ему простительно, во всяком случае отсутствие подобающих манер в Керстовом царстве не было чем-то непростительным, если при этом человек профессионал своего дела. Дроков был профессионалом и в Дурмгарде он явно не за тем, чтобы вести светские беседы. - Хотя я Вас понимаю. Полный дом чужаков не способствует здоровому сну. Его слова прозвучали особенно комично на фоне храпа дружины, который из дальнего конца коридора слышался вполне явственно. Олег, впрочем, улыбнуться себе не позволил, вместо этого молча ловил отблески оранжевого огня в глазах графини, наблюдая, как трепещет на сквозняке одинокая свеча.

- И часто Вам приходится ютить такие караваны? Ваши слуги действовали очень быстро и слаженно, быстро накормив и обогрев нас. Должен ещё раз поблагодарить Вас за гостеприимство и оказанную помощь. Если она не была частью большого тайного замысла... - добавил Дроков, но уже мысленно, изучающе всматриваясь в лицо Её Светлости. Окутанная тьмой и лишь скупыми отсветами факелов и свечи она была куда бледнее, чем ему казалось, в глазах переливалась сама ночь, а тени залегли на утонченном лице. Графиня Эберхарц выглядела удивительно зловеще, но всё же невероятно чарующе. Была ли она обычной красивой женщиной или таила в себе чуть больше загадок, чем принято?

- Не беспокойтесь, мы не станем Вас тревожить больше одной ночи, завтра с рассветом нам необходимо продолжить путь, чтобы не отстать от сроков. Он надеялся, что дождь к тому времени утихнет, а ветра просушат то болото, что образовалось на дорогах. Дроков отвел взгляд, чтобы случайно не увидеть в глазах графини ещё чего-нибудь необычного или не накрутить себя на её счет ещё больше. Быть может он просто слишком хорошо выполняет порученную ему работу и есть смысл хотя бы на время перестать видеть в каждом человеке потенциальную угрозу? Мужчина потер переносицу, признавая то ли собственную усталость, то ли пытаясь отогнать назойливые мысли (скорее второе), после чего снова вернулся взглядом к Её Светлости, стараясь взглянуть на графиню, как на посланницу Богов. Может действительно нужно посмотреть на ситуацию с иной стороны, не прикрепляя на госпожу Вольфхайм ярлык врага?