✶ ✶ ✶ ✶ ✶ ✶ ✶ ✶ ✶ ✶ ✶ ✶
Прошли недели, - их подлатали,
По ржавым швам шпаклевщики прошли,
И ватерлинией вдоль талии
Перевязали корабли..

И медь надраили, и краску наложили,
Пир развели, в салонах свет зажгли, -
И палубы и плечи распрямили
К концу ремонта эти корабли.
.
✶  ✶  ✶

Наступили весенние праздники и на самом деле по началу Уилл был им несказанно рад, ведь душа его требовала веселья и праздника, но следующая новость- праздник состоится на двух кораблях и в море, это заставило Эдвейна чувствовать себя как не в своей тарелке. По приезду в столицу он держал лицо, был как всегда обходителен и весел, но мысль о предстоящем празднике сводила его с ума.
Корабли для Уильяма были самым страшным проклятьем, которое только можно было возложить на его голову. Он любил море, но любил смотреть на него, чувствуя твердую почву под ногами. Он любил купаться, если такая возможность ему доводилась, однако взойдя на палубу корабля, его одолевала "морская болезнь".
И когда наступил момент самого праздника, он заметно сник. Масла в огонь подливало еще то, что ему с дорогой женой достался корабль с самим королем на борту. Не хотелось бы пасть лицом в грязь, потому Уилл силился, старался проглотить ком постоянно подступающий к горлу, он боролся с накатывающей на него мигренью и головокружением. Он понимал, что в этом году, на весенних праздниках ему не выйдет повеселиться.
Почему-то в голову Уилла закралась мысль, когда он увидел леди, ничуть не краше цветом лица, чем сам Эдвейн, что король наверняка находит это весьма увлекательным, смешным. Ему должно быть очень нравится тот факт, что многие не могут чувствовать себя так превосходно, как он, находясь на палубе. Уилл метнул взгляд на верх палубы и откланялся, доброжелательно улыбнувшись.
— Надеюсь ты повеселишься за нас двоих, — усмехнулся Уилльям, с любовью оглаживая белые ручки своей супруги. Сегодня он не хотел ссор, не хотел её выступлений, потому был самым хорошим супругом, которым только мог. Был бы он таким всегда, врятли Норе было бы с ним столь интересно. Она давно свила бы из него прочные веревки, но он не был прост, и не были простыми их отношения.

[indent] О том, что весеннее празднование перенесено на море Элеанора узнала гораздо раньше многих. Ее уши и глаза при дворе не пропустили такой важной информации, чтобы герцогиня не упустила эту возможность… слишком удачно совпадало, самолюбие ее брата и его бахвальство играли на руку. До последнего оставалось загадкой как будут распределены по кораблям гости, это было камнем преткновения для организации всего плана, но и эту информацию Нора смогла добыть ближе к празднику, чтобы отдать последние распоряжения. Эдмунд, гонимый желанием отделаться от брата на время торжеств, этим лишь углубил могилу, что и без того успел вырыть себе за год. Все было просчитано, спланировано и продумано… герцогине лишь оставалось прибыть на корабль и вместе со всеми наслаждаться музыкой, яствами и приглашенными артистами.
[indent]- О, я уверена что весело будет. - расплылась в улыбке Элеанора, отвечая на неуверенный лепет мужа, которого эта прогулка совсем не радовала и вовсе не из-за планов, которые были на нее у принцессы.
[indent]Надо отдать должное королю - он расстарался и приглашенные циркачи, собранные со всего света, поражали не толкьо своим экзотическим видом. Некоторые дамы щеголяли в широких брюках из легкой ткани и едва прикрывающих груди лифах - они так зазывно кружились в танцах и демонстрировали такие чудеса гибкости, что принцесса невольно вздернула брови от возмущения. Где это видано чтобы при честном народе, при герцогах и лордах демонстрировать такое?..  но мужчин, кается, все устраивало, они наслаждались зрелищем, в то время как дамы не могли отвести глаз от смуглого мужчины, раздетого по пояс и гасящего и свои руки и грудь горящие сабли.
[indent]Мимоходом герцогиня отметила среди гостей знакомые лица и приветливо улыбнулась им - Гидеон Блаунт с молодой супругой же заинтересовали ее достаточно, чтобы Нора вместе с супругом подошла к ним.
[indent]- Приятная встреча, милорд Блаунт. - искренне проговорила принцесса, - Я вижу вам все-таки удалось найти мне достойную замену? - она игриво подмигнула герцогине, не упуская возможности пошутить на тему так и не сложившегося замужества.
Нора слишком хорошо знала как это раздражает Уильяма, веселит самого Гидеона и откровенно наслаждалась сложившейся ситуацией, которая лишь снова и снова заставляла супруга принцессы демонстрировать свои чувства и пылать от ревности. Беспочвенной, надо сказать, но это уже было совсем другое дело.
[indent]- Ваше Величество!.. Лорды.. леди!.. - из группы артистов выделился мужчина, одетый подобно пирату. - Ваш покорный слуга Дориан. - Почтительно склонившись в адрес короля, он вновь заговорил, когда к нему обратились взору куда большего числа любопытных гостей. - Позвольте представить вам мою прекрасную напарницу Делайлу,- он жестом указал на одну из девушек в неприличном наряде, которая тут же танцующей походкой приблизилась к говорящему. - Вместе с ней мы продемонстрируем вам уникальный смертельный номер! - кто-то на палубе переглянулся, а мужчина лишь усмехнулся, кивнув девушке.
[indent]Та пошла к задрапированной части за спинами артистов, которую все искренне считали задником импровизированной цены… она им и была. Только с поправкой - стоило откинуть алый бархат и показался большой деревянный круг со странными росписями, а еще какими-то ремешками… гости нахмурились, кто-то начал шептаться, а тем временем мужчина уже махнул Делайле и она подошла к кругу, а он поспешил привязать ее к нему… кто-то из толпы начал возмущаться, но стоило Дориану покончить с привязыванием девушки, ка кон вновь обернулся к толпе.
[indent] - Я вижу вопросы в ваших взглядах, - усмехнулся он, - Но мгновение терпения…. и вы все увидите! - еще одна девушка подошла к Дориану, поднося сундук… из которого появились кинжалы.
[indent] Дамы охнули, отпрянув, а он тем временем повернулся к своей напарнице.
[indent] - Смотрите и не говорите, что не видели, - самодовольно заявил мужчина, замахиваясь и резких жестом отправляя в полет первый кинжал.
[indent] Он впился точно рядом с лодыжкой Делайлы, второй - рядом с талией, потом еще один у плеча, а тот что вонзился в дерево у головы - заставил всех охнуть от предвкушения ужаса. Дориан метал их по одному и по четыре, из-за спины, с завязанными глазами… а когда ни одного кинжала не осталось в руках и гости рукоплескали, мужчина усмехнулся.
[indent] - Думаете уже все? Нет, впереди все самое интересное! - помощница уже вытащила из деревянного круга все метательные снаряды, и по кивку Дориана крутанула колесо, заставляя Делайлу крутиться вокруг своей оси. Музыка стихла, все звуки сошли на нет от волнения и ужаса, когда в крутящееся колесо полетел первый кинжал. Он с характерным звуком врезался в дерево, кровь не брызнуло… и следом полетели остальные.  Зрелище было одновременно и пугающее и восхитительное, на какое-то время принцесса даже забыла о том что все идет четко по ее плану.
[indent]  - Поразительно! - восхитилась Нора, первой отмирая и разрываясь аплодисментами, когда колесо остановили и Делайла оказалась совершенно цела и невредима. Ее поддержали и другие гости, Дориан раскланялся, его помощница отцепила девушку от колеса. Обе низко поклонились, срывая аплодисменты, но Дориан не спешил покидать импровизированную сцену.
[indent] - Лорды и Леди, есть ли те, кто готов испытать свою храбрость и занять место Делайлы? Обещаю, мы обойдемся без кручения колеса, и без него не все так же прекрасно переживают морские волны, - среди гостей раздались смешки, - Но, скажем… - взгляд Дориана пробежался по накрытому столу и он подхватил с фруктового блюда яблоко, подбрасывая его в воздух. - Я могу попасть точно в яблоко, стоящее на вашей голове! Есть желающие проверить?..
[indent] Гости замешкались, зашептались, но герцогине толкьо это и было нужно:
[indent] - Я желаю, - неожиданно выступила вперед Элеонора, вызывая волну вздохов и возмущений.
[indent] Она могла представить, что именно скажет Уильям, когда они окажутся дома, но морские волны были его слабостью а потому сейчас супруг не посмел бы спорить с герцогиней. А при дворе все итак знали авантюрный и эксцентричный нрав девушки и давно с ним смирились. А потому, не дожидаясь возмущения мужа, герцогиня Роусоншира смело выступила вперед. Она точно знала, что Дориан не промахнется, ведь у него есть четкие указания о том, кто и как должен сегодня пострадать. К разочарованию Эдмунда - принцесса готова была биться о заклад, что король в этот момент замер в предвкушении момента, когда кинжал распорет горло его сестры.

 
Чем нужно было думать, чтобы позволить буйным
вечно недовольным фридлендцам приблизиться к королю так близко?
Лорне было сложно определить мотивы короны, когда в их доме появилось приглашение; сложно было скрыть удивление и досаду, когда Элспет сумела убедить брата поехать и Кеннет сдался. Ещё сложнее было принять тот факт, что имя Лоры в приглашении тоже есть. Не счесть, сколько нелестных слов она отправила королю мысленно, подмечая, что венценосный ублюдок помнит все её поражения, как собственные победы, ведь не по собственной же милости  наместник островов год назад был страшно огорчен потерей таких славных воинов, как МакТавиши после того, как сам же их и убил. Разумеется, корона ведала обо всём, и если Кеннета с Элспет почтили честью благодаря родственникам леди Говард, - Лора всё ещё старается не сплевывать, произнося её имя, - то фридлендскую лисицу включили в приглашение по совсем иной причине. Что ж, пусть так, она воспользуется случаем.

Дома праздник урожая выглядел совсем иначе и не имел ничего общего с помпезностью и той излишней роскошью (вот куда уходят сдираемые с них в три шкуры налоги?), что предстала пред очи женщины на литтонских кораблях. Стойко и без всяких неудобств она перенеся морское путешествие, потому сейчас прекрасно чувствовала себя физически, но мысли её метались, ибо поводов для размышлений хватало. Для неё не стало неожиданностью внезапное разделение их семьи по разных кораблям - отчего-то Лора подозревала, что так будет, но виду не подавала. Находясь в пестрой толпе литтонцев, она изо всех сил делала вид, что они ей совершенно безразличны, благо, в этом деле женщина поднаторела благодаря появлению в её жизни Элизабет. Ей было чрезвычайно сложно скрывать истинные эмоции бушующего раздражения, отдающегося в каждом нерве, но на лице продолжала сидеть маска спокойствия и при виде герцога Аттвуда, который не так давно посещал их дом, и при виде избалованной принцессы-герцогини, и даже при виде короля, который взирал на всех со своего пьедестала, видимо, очень стараясь походить на местное божество. Среди приглашенных фридлендцев более не было и это так же не стало для леди МакТавиш открытием. Фергюс бы подачку не принял, а остальные не имели столь высокопоставленных родственников средь литтонской знати, чтобы удостоиться подобной чести.

Честь... Лора впивается пальцами в деревянные перила и бросает украдкой взгляд на короля, который, впрочем, вряд ли видит что-то кроме своей блистательной персоны. Мальчишка, в руках которого по какой-то нелепой случайности оказалась корона, жестокий ребенок, умеющий лишь услаждать собственные желания, но напрочь лишенный рационализма. Женщине вдвойне противно находиться здесь, но пока она подавляет злость и устремляет взор на мимо проносящиеся земли и спокойную гладь пролива, напоминающего о доме. Сегодня у неё есть и другая задача, которая не предполагает никакого риска - улыбаться, вертеться среди знати и просто слушать. Слушать в надежде услышать что-то достойное внимания, что-то, что будет брошено необдуманно и неосторожно, но может быть полезно в её деле. Женщине хочется рассмеяться от собственной роли - шпионкой ей быть не доводилось, ей куда привычнее выступать открыто, но с литтонцами это больше не сработает. И она не намерена делать так же, как когда-то поступил её муж, - да покоится он с миром, - открыто выступив против наместника. Лорна не допустит подобной ошибки, но всё же добьется своего.

Остудив немного собственный пыл, рыжеволосая снова разворачивается к аляповатой толпе, словно соревнующейся, кто кого обскачет в пышности наряда, и натягивает улыбку. Ровно в этот момент на палубе происходит оживление и циркачи демонстрируют все свои таланты. Признаться, Лору совершенно не заботит их выступление, наблюдает она без интереса, лишь слабо закатывая глаза, когда герцогиня вызывается добровольцем. И почему ей кажется, что ни единый нож её не зацепит? А жаль...

[indent] Как хозяин праздника, Эдмунд был доволен пёстрым действом на верхней палубе. Он взирал на происходящее с высоты трона, погруженный в хмельную вязкость ощущений, и чувствовал себя благодетелем, милостиво одаривающим прочих. С таким же чувством должно быть иные бросают собакам кости, или кормят птиц, пребывая в горделивой снисходительности к созданиям более низшим. Король даже не различал лиц в придворной толпе - наслаждаясь, как ему казалось, единым сонмом восхищения  от празднества, которому он сам был вершиной. Кто удостоился его особого внимания, так это полураздетые девицы, чья гибкость превосходила самые смелые фантазии. И Эдмунд велел слуге найти одну из них после того, как корабли вернутся в порт, чтобы акробатка могла продемонстрировать свои умения более приватно.
   А меж тем представление становилось все более острым: умение метателя кинжалов было поистине виртуозным! Хотя не настолько, чтобы Эдмунд забывал про кубок с вином в своей руке. Потягивая терпкий напиток, король даже успел подумать, что некоторым казням, стоило бы придать такой же завораживающий внезапности... Но тогда, пожалуй, терялся бы элемент назидательности и величия королевского правосудия. И Эдмунд никак не мог решить, что в казни важнее: яркость или строгость.
   Ответа для себя он найти не успел, - на помост с колесом вызвалась выйти сестра, фривольно дозволив поставить себе на голову яблоко. И вот тут Его Величество забыл про всякое вино, сев на троне ровнее, едва ли не на самый край, а сердце от чего-то заколотилось чаще.
   После всего продемонстрированного, в навыках метателя кинжалов сомневаться не приходилось, разве что корабль вдруг качнет излишне сильно, но Эдмунд все равно не понимал к чему Элеоноре весь этот вызывающий риск. А главное не мог себе с уверенностью ответить, чего ждет сам: что циркач опасно промажет или же попадет именно в яблоко… Следующее мгновение превзошло любые предположения.
   В своем мире, окутанным винным туманом, король успел различить лишь как падают на палубу половинки яблока, с дребезжащим отзвуком ударяющегося металла. Двое стражников, караулящие подходы к юту, стремглав очутились подле трона, сталкиваясь плечом к плечу в запоздалой попытке загородить своего господина. Послышался характерный шелест вынимаемых из ножен мечей, а по лбу и виску Эдмунда потекла горячая струйка. Он смазал ее пальцами со лба и, взглянув, увидел алые разводы. Только теперь боль настигла его.
   - С вами все в порядке, Ваше Величество? - дрожащим голосом спросил слуга, падая на колени возле трона и заглядывая в глаза правителю со щемящей собачьей тоской. - Я сейчас подам вашу корону! - И опустившись на четвереньки он пополз под ноги стражникам поднимать сбитый золотой венец. Мальчик с винным кувшином предпочел скрыться за спинкой трона. А к горлу Эдмунда подкатил не испуг, а гнев.
   - Безымянный пес! Кто ты такой, чтобы говорить за весь Литтон?! За мое королевство!
   - Ваше Величество, у него там заложники, ваша сестра… - пролепетал слуга, подползая к трону обратно, чтобы в нелепо торжественном для происходящего жесте, подать корону. - А у вас кровь…
   - Неважно, - скрипнул зубами Эдмунд, только теперь выпуская из пальцев кубок, который неожиданно громко ударился о палубу, исторгая на нее остатки вина - мальчишка так и не показался из своего укрытия, чтобы привычно подхватить сосуд. Но думать о нем у короля сейчас не было возможности. В хмельной невозмутимости Эдмунд надел корону на окровавленную голову и остался чинно сидеть, хоть спины стражников и загораживали все действо. А возможно именно потому что загораживали…
   - Ты меток, но ты промахнулся, а это свидетельство, что я Богами избран и они благоволят мне! - промахнулся ли наглец намеренно или случайно, король не знал, но повернуть это к собственной выгоде сообразил спешно. - Ты умрешь на этом корабле, бродяга, раз настолько глуп, чтобы угрожать льву!

Отредактировано Edmund Everdon (2019-05-02 16:23:51)

[indent] Была ли Нора уверена, что все пройдет четко по ее плану и не случится ни единого, хоть сколько-нибудь незначительного внезапно поворота событий? Нет, она не была настолько глупа или наивна. Принцесса прекрасно понимала, что имея дела с теми для кого честь и достоинство - пустой звук, а главный язык, который они понимают - золото - сложно иметь гарантии.
[indent] И все-таки, к немалому удивлению Элеоноры, все шло точно по плану, по крайней мере пока. даже то, что она вызвалась быть участницей представления. Все при дворе прекрасно знали авантюрный и эксцентричный дух принцессы и такая ее выходка не удивила никого кроме благоверного супруга, который очевидно надеялся что его строгое «Пообещай, что ты будешь с безопасности!» оградит Нору от безрассудных по его мнению выходок. Но эта выходка была просчитана и рассчитана точно так же как все остальное.
Эдмунд был в своем репертуаре… и если кого-то среди гостей, особенно тех, что стояли сейчас в всосем не любящих объятиях циркачей с кинжалами у горла, и рассчитывал на помощь короля, то жестоко ошибался.
[indent]- И это наш король? - пренебрежительный выкрик сопровождался плевком на палубу, - Король, который Богам клялся защищать и оберегать народ? Это зажравшийся самодур, который думает только о себе и которому плевать на все жизни кроме собственной! Знайте… Ваше Величество, - язвительный тон был полон ядом, - если мы и умрем, то вместе с нами - ваши подданные, ваши доверенные лица, ваша знать, ваша опора и поддержка.
[indent]  Все было рассчитано до самых мелких деталей - в плену у наемников оказались точно те графы, их дети и супруги, которые выказывали поддержку Эдмунду. Исключением была сестра, чье неодобрение королем знал он сам, но это было необходимой мерой.
[indent] - Сложите корону и откажитесь от трона! Прекратите тиранию! - продолжал требовать Дориан точно как по плану… но тревога не покидала герцогиню.
[indent] Возможно, силу взяло волнение от того, что давно спланированное и рискованное наконец-то начало исполнятся… или от клинка, вполне ощутимо стоящего у ее горла. Холод стали и ее острие были самыми настоящими, и чувствовала их принцесса впервые - никогда прежде кинжал не касался ее шеи и это новое ощущение не казалось хоть сколько-нибудь безопасным - даже если прокручивать в голове мысль о том, что все так и запланировано.

[indent] Со своего места, за спинами стражи, Эдмунду не было видно к чьим горлам приставлены клинки, у него было лишь знание о сестре и ей он вполне был готов пожертвовать. В представлении монарха, прочие тоже должны были сложить жизнь за своего короля с радостью. Уступать убийцам он не собирался, никому не собирался! Боги надели на его голову корону и только боги могли ее снять - никто из смертных не имел права требовать того, что хотел от него бродячий пес. Наперед Эдмунд уже размышлял, что стоит казнить устроителя праздника и первых его помощников, за все происходящее здесь. А заодно капитана стражи, неспособного смотреть за безопасностью.
   - Нет! - резко ответил циркачу король, хмурясь, отчего кровь, обильно разжиженная вином, потекла сильнее, закапала с брови и волос бороды, заливая половину королевского лица алыми подтеками, марала золотые одежды. Эдмунд, обращенный всеми мыслями и горячими чувствами к происходящему не замечал этого. Слуга попытавшийся отереть его щеку платком,  получил хлесткий удар по руке. - Эта корона не будет стоить ничего, если каждая собака, возомнит себя в праве судить своего короля и требовать от него чего только пожелает! За каждую отнятую жизнь я возьму втрое! Если тебе заплатили за это деньги, то тебе некому будет их передать: те суки, что произвели вас на свет и те щенки, которых породили вы будут подвешены за ноги, и никто не станет их хоронить, пока птицы и звери не растащат их кости!
  Бойни было уже не миновать. Первая стычка потянула за собой последующие, над палубами полетели женские вскрики, отчаянно похожие на крики чаек. Эдмунд крепко стиснул пальцами золотые львиные головы на подлокотниках трона и пнул одного из стражников под колено каблуком туфли.
   - Иди сделай, что-нибудь. А ты, - король ястребом глянул на сидящего у ног слугу, - встань на его место!
   Страж мгновение поколебался, но поспешил с юта вниз на верхнюю палубу, оставляя при господине своего напарника.

[indent] Нора никогда не сомневалась в том, что старший брат - мало того, что самодур! - совершенно эгоистичный и мелкий человек. Его заботы не протираются дольше его собственных комфорта и безопасности. И именно поэтому, принцесса с первых осознанных  лет была убеждена, что из Эдмунда никогда не получится достойного Литтонского престола короля. Испокон веков королевская семья не просто правила этими землями, но служила своему народу. В представлении же нынешнего короля служить обязаны все вокруг и только ему, исполняя каждую королевскую прихоть, какой бы абсурдной, опасной или безумной она ни была. Недостойное, резкое поведение вызывало у Норы отвращение и раздражение, настолько сильные, что на какое-то время они даже затмили остальные чувства.
[indent] На каждое слово старшего брата у нее было с десяток ответных, вот только для них было не место и не время. Лишь один на один с Эдмундом герцогиня могла позволить себе резкие высказывания, оскорбления или критику... но о прежде. Теперь же даже когда никто не мог усомниться в том как свято королевская семья следует девизу «В единстве - сила», она не стала бы рисковать своей головой, резко высказываясь о брате. Осознав, что уже никто не сможет до него достучаться, Элеонора встала на иной путь... и кто знал насколько опасным он окажется на самом деле?... даже если все продумано до мелочей, есть пути отхода, есть запасные планы... никогда нельзя просчитать все.
[indent] И герцогиня не учла, что ее супруг слишком горяч нравом, чтобы смириться с происходящим и спокойно стоять, когда начнется захват заложников. Он ведь знал, что должно случиться... но эффект неожиданности застал всех врасплох. Или она, своим участием в цирковом представлении, выбила у него почву из под ног?... точного ответа Нора не знала, оставалось лишь догадываться. Но Уильям оказал сопротивление, а потом все случилось слишком.
[indent]«Да не дергайся же ты, идиот!»- мысленно вскрикнула принцесса, но сдержалась от лишних слов вслух... а потом вскрик мужа словно ледяная вода окатил Элеонору. Она дернулась непроизвольно, вскрикнула совершенно против своей воли.
[indent]- Уильям?!.. - но жесткая рука Делайлы одернула ее, а холод стали у горла стал таким четким и жестким, что следующие слова застряли где-то на полпути. Кинжал или что-то иное было тому виной?.. но Нора задохнулась, чувствуя как любимое платье почти до боли сжимает ребра и тяжесть давит на грудь, а сердце словно пытается вырваться из этой мучительной ловушки, переходя на бег.
[indent]«Только не умирай!»- почти выругалась она на герцога, чувствуя непреодолимое желание кинуться к нему, как только муж повалился на палубу, едва не задыхаясь в паническом приступе. - «Ты не можешь сейчас умереть!»
[indent] Если он умрет.... если ее муж покинет Нору сейчас, она в один миг лишится всего. Место герцога займет Уолтер, его младший брат, а она останется ни с чем. Вдовье попечение ничто в сравнении с тем, что досталось бы регенту, будь у Норы сын... но она так уверена была в том, что с ними ничего не случится, что у них ещё полно времени, что... да что угодно! Теперь же, весь ее мир мог рухнуть. Эта мысль привела принцессу в ужас, заставила колотящееся в бешеном ритме сердце на мгновение замереть... потребовалось зажмуриться и заставить себя собрать все силы воедино. Чтобы успокоить этот панический страх, а еще... еще один, не дававший ей покоя. Она не может потерять его... только не Уильяма. Он нужен ей...

[indent] Страж спустился на верхнюю палубу, атакуя любого циркача, который попадал в зону его досягаемости,  не взирая на заложников -  королевская речь однозначно давала понять, что поддаваться шантажу государь не намерен и его солдат следовал за этим знаменем. Одоспешеный, с полноценным мечом он имел некоторое преимущество, пока актеры и акробаты разрозненно хватались за своих жертв. Женщины и трусы жались к бортам, оставив центр палубы более-менее свободным, и именно здесь завязывались стычки. Помимо гостей, которым хватило смелости дать отпор, в бой вступила и команда корабля, ведомая приказом своего капитана, сильно опасавшегося за собственную шею. Оружия при них не было, но в ход пошли все тяжелые предметы, что оказались под рукой, кулаки и веревки. Неизбежно полилась кровь, которая мешалась с пролитым из кувшинов и кубков вином, марала подошвы и дамские подолы. И тем нелепей смотрелись среди этого цветы, выдранные безумной суетой из праздничных гирлянд.
   А Эдмунд все сидел на месте, являя собой непоколебимость королевской власти. Его собственная кровь уже почти не текла из раны, плотно запекалась в волосах, стягивала кожу на лице. Властитель Литтона был мрачен. За спинами своих слуг он не мог видеть полной картины происходящего, но живо ощущал по возгласам и звукам боя.
   Как они посмели? Как они посмели?! Испортить его праздник!
   Злость поднималась от сердца, а королевские пальцы подрагивали, и Эдмунд крепче стиснул ими подлокотники трона.
   Неблагодарные шелудивые псы, забывшие с чьих рук они едят!
   Требование снять с себя корону от циркачей Эдмунд всерьез даже не принимал. Их голоса были наглым вызовом, но не стоили ничего в королевских глазах - собачий вой, который непременно заглохнет здесь, на этом корабле, как он им и обещал.
   - Мальчишка! Подай мне вина! - нервно потребовал Эдмунд, привычным жестом вытягивая руку, и виночерпий, до сих пор обнимавшийся с винным кувшином за спинкой трона, дрожащими руками подобрал с пола королевский кубок. Протерев его собственным рукавом, мальчик не без усилия налил вина, изрядно выплескав на палубу, а после подал в протянутую руку господина.
   Первый же глоток принес немного успокоения. А потом еще немного. В итоге, с какой-то нездоровой отстраненностью Эдмунд наблюдал, как в отдалении полыхает его второй корабль. В эту минуту он не думал о брате, который находился там, он думал во сколько обойдется ремонт корабля, а возможно и постройка нового. И злился лишь больше.

Отредактировано Edmund Everdon (2019-05-28 11:26:35)